据微信官方定义，小程序是一种无需下载、触手可及的应用，用户扫一扫或搜一下，即可打开。简单来说，小程序可以实现原生App能实现的效果和功能，它和原生App最大的不同在于，小程序属于轻型应用，无需下载安装即可使用，其最大的优势是灵活、快捷、用完即走。
你可以把小程序理解为一种可以跨平台的轻应用或者微应用。小程序原本叫作“应用号”，张小龙曾解释说：“小程序是一个不需要下载安装就可以使用的应用，它实现了应用触手可及的梦想，用户扫一扫或者搜一下即可打开应用。它也体现了用完即走的理念，用户不用关心是否安装太多应用占用空间的问题。应用将无处不在，随时可用，但又无需安装卸载。”
微信是个超级“连接器”。凭借10亿月活用户，微信个人号实现了人与人的连接，微信支付已占据了支付市场的半壁江山，订阅号实现了人与信息的连接，服务号的推出希望建立人与服务（商业）的连接。从某种意义上说，小程序的初衷是替代服务号更好地连接服务、连接商业。尽管微信一再强调，小程序与App是不同的应用方式，小程序不是来取代App的，而是来丰富App的场景的。“小程序”的推出，并非想要做应用分发市场，而是给一些优质服务提供一个开放的平台，但包括苹果在内的手机厂商都认为小程序会给App市场带来巨大的影响与冲击。
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