想弄明白用户需要什么，我们首先必须知道他们是谁。用户研究的领域致力于收集必要的信息来达成共识。
一些研究工具(比如问卷调查、用户访谈或焦点小组)最适合用于收集用户的普遍观点与感知，至于其他的研究工具(比如用户测试或现场调查)则更适用于理解具体的用户行为以及用户在和产品交互时的表现。
一般说来，你在某个用户身上花费的时间越多，就能从这个用户研究中得到越详细的信息。然而，在一个用户身上所花费的时间越多，也意味着你不可能在用户调查中接触太多的用户(如果网站最终一定会发布的话)。
像问卷调查和焦点小组这种市场调研方法是获取用户的基本信息的宝贵来源。当你能明确地表达出你试图从用户身上获得什么信息时，这些方法才能产生效果。想要知道你的用户如何使用某个产品的某个特定功能吗？或者你已经知道这些，但是你需要了解他们为什么使用该功能。这些你想要得到的信息被描述得越清楚，就能越具体、越有效地公式化你的问题，而只有这样才能确保你获得正确的答案。
现场调查是指一整套完整、有效且全面的方法，用于了解在日常生活情境中的用户行为(因而得名)。这门技术是从考古学家在研究文化和社会学时采用的方法演变过来的。它通常应用于一个较小的范围，并且执行方法都是一样的。比如，了解某个游牧部落的运作，与了解购买飞机零件的人类行为，用的是同一种方法。现场调查的唯一缺点是它有时候会非常费时而且昂贵。但是如果你的资源充足，并且本次调查要求对用户有更加深刻的理解面的现场调查可以揭示一些无法通过其他方法获知的、极其细微的用户行为。
在某种情况下，现场调查也可以用一种更轻量级、更低成本的方式来实施。是这种方式不能像一次完整的用户研究一样获得较为深入的了解。与现场调查密切相关的另一种研究方法是任务分析。任务分析的概念是认为每一个用户与产品的交互行为都发生在执行某一任务的环境中。有时任务非常具体(譬如买电影票)，而有时任务比较宽泛(譬如学习国际商务章程)。任务分析是一种仔细地分解用户完成任务的精确步骤的方法。这种任务分解可以通过用户访谈来完成，让用户讲述自己的故事，说出他们的经验;也可以通过现场调查来完成，在用户的日常生活环境中直接研究他们的行为。
用户测试是另一种常见的用户调研方法。用户测试并不是测试你的用户;相反，它是请用户来帮忙测试你的产品。有时用户测试用于测试一个已完成的网站，也可以用于测试改版效果，或者用于在网站发布之前发现可用性的问题。另外，用户还可以测试一个正在建造中的网站，甚至是一个粗略的低保真原型。
如果你了解过任何与网站设计有关的知识，那么你就应该了解到一些与可用性有关的概念。这个概念对于不同的人来讲表示了不同的含义。有的人认为它是一种测试方法，主要针对具有代表性的用户来测试设计方案，而对于有的人而言，它则表示非常具体的开发方法。
所谓可用性的最终目标，都是寻找令产品更容易使用的途径。可用性的不同定义和相应规律交织在一起，形成了一些准则，这些准则表明什么才算是一个可用的网站，它们基本上是一致的。而且，它们都有一个共同的核心概念:用户需要可用的产品。这的确是所有用户最普遍的需求。
测试一个已完成的网站可以是在一个非常广泛或是非常狭窄的范围中进行。调查问卷与焦点小组而言，在坐下来与用户面对面之前，最好对你想要了解的问题有一个清楚的概念。然而这并不意味着，用户测试必须严格地局限在“分析用户如何成功地完成某一项特定的任务”这类具体问题上，它也可以用来了解一些广泛的、非具体的问题。例如，用户测试可以用来发现网站设计的调整是否能加强或减弱公司的品牌形象。
另一个用户测试的方法是让用户测试原型。原型可以是各种形式，从纸上的草图，到低保真度的、用脚本实现的模拟界面，以及看上去像是一个已完成的产品和“可点击”的高保真原型。大型项目在不同的阶段使用不同的原型来搜集用户意见，这将贯穿整个开发过程。
有些用户测试根本不需要用产品或原型。可以招募用户来参加各种不同的活动，只要这些活动可以让你洞察用户如何看待并使用你的产品。对于由信息驱动的产品，卡片排序法用于探索用户如何分类或组织各种信息元素。给用户一沓索引卡片，每一张卡片附有信息元素的名字、描述，以及一张图像或内容的类型。然后用户根据小组或类别，依照自己感到最自然的方式将卡片排列出来。分析几位用户的卡片排列结果，就可以帮助我们了解用户对产品信息的看法。
（本文内容及图片收集于网络，如有侵权，请联系我们删除。）
