网站的导航设计看上去像是一件很简单的工作:在每个页面上放一些允许用户浏览整个网站的链接。但如果你去掉界面，导航设计的复杂性就会变得显而易见。任何一个网站的导航设计都必须同时完成以下三个目标：
第一，它必须提供给用户一种在网站间跳转的方法。由于一般来讲把每个页面和别的都链接起来是不现实的(即使是现实的，它也不是一个好方法)，导航元素就必须选择那些能促进用户行为的，也就是说，这些链接必须也是真实有效的。
第二，导航设计必须传达出这些元素和它们所包含内容之间的关系。仅仅提供一个链接的列表是不够的。这些链接相互之间有什么关系？是否其中一些比别的更重要？它们之间相关的差异在哪？这些传达出来的信息对于用户理解“哪些选择对他们是有效的”是非常必要的。
第三，导航设计必须传达出它的内容和用户当前浏览页面之间的关系。其他的那些内容对于我正在浏览的这个页面有什么影响？这些传达出来的信息帮助用户去理解“哪个有效的选择会最好地支持他们的任务或他们想要达到的目标。
使对于那些不是信息导向(甚至根本就不是网站)的产品来讲，这三个目标也必须要纳入考虑范围。你需要用导航来帮助用户找到他们周围的出路，除非你所有的功能都集中在一个界面上。在物理空间中，人们可以在某种程度上依靠天生的方向感来给自己定位(当然，有些人永远失去了这种感觉)。但是这些帮助我们在真实世界中找到方向的大脑机制(让我们来看看，我觉得我进来的那个入口应该在我的左后方)，在信息空间中根本起不到作用。
这就是在网站中清晰地告诉用户“他们在哪儿”以及“他们能去哪儿”非常重要的原因。用户在信息空间中对自身的定位是什么样的，目前还存在很大的争议:一些人很坚定地认为，当用户访问网站的时候，用户的脑子里已经有了一张大概的地图，就像他们在五金商店和图书馆一样。反对方则认为，用户完全依赖于导航以及在他们面前的些指示线索，好像他们在网站中走过的每一步，都会在走过以后不久逐渐地从记忆中消退一样。所以，一个优秀的网站导航系统是网站用户体验中很重要的组成部分。
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